Livre : Annick de Fornel, Femmes à la guerre, 1940-1944 (mots-clés : seconde guerre mondiale, AFAT, SANA, CRF, Calcutta, ambulancière, conductrice, Force 136, Corse, Alger, Tunisie )

L'ouvrage captivant de Marthe Varnier, publié par sa fille Annick de Fornel, est bien plus proche du récit de voyage que du récit de guerre. Il est tiré de son carnet de route et des lettres envoyées à sa famille. 

Marthe Varnier est née en 1919 à Bérouaghia, près d'Alger. "Petite-fille d’un haut-commissaire de France au Maroc, cadette de deux sœurs jumelles plus âgées qu’elle, elle grandit dans le sérail de ces familles dont bien des aïeux ont marqué l’Histoire." D'ailleurs son père est administrateur des communes mixtes de l’arrière pays. 

Sa carrière militaire débute en juin 1940 à la Section sanitaire automobile féminine (SSA) d'Alger, puis elle s'engage à la Section automobile nord africaine (SANA) de la Croix-Rouge française en avril 1942. Le 1er janvier 1943, elle est décorée de la Croix de guerre, avec citation à l'ordre de la brigade, pour son courage lors d'événements survenus au mois de novembre 1942. Le mois suivant, elle s'engage dans l'Arme féminine de l'armée de terre (AFAT) comme conductrice. Les affectations se succèdent Tunisie, Alger, la Corse, un bref passage en Egypte et enfin la Force 136 à Calcutta. Ces 183 pages se lisent avec plaisir et d'un trait. Illustré de croquis et de dessins originaux de l'auteur (en couleur et en noir et blanc), artiste peintre, émailleur, diplômée des beaux arts d'Alger et de Calcutta, le récit n'en est que plus magnifié.

Marthe Varnier donne une vision très humaine de la guerre qui dans le cas présent se libère (volontairement ?) des récits guerriers. Le chapitre 3, un cimetière "sans dessus dessous" est terrifiant et bouleversant de par sa description crépusculaire. Sans doute, les pages les plus dures d'un voyage gai, vif, parsemé d'humour.

Ce tome est le premier d'une série de trois. Les deux autres, non parus à ce jour, parlent de l'Inde et de l'Indochine, une période couvrant les années 1944 à 1948.

Bien que paru récemment, en 2011, ce livre est aujourd'hui introuvable.

Pour en savoir plus sur les dessins de Marthe Varnier c'est ICI

FP