NOUVEAUTE LIVRE : MADEMOISELLE NICOLL de Jean-Claude Bonnaud (mots-clés : SSA, Sections sanitaires automobiles, drôle de guerre, ambulancières)

 

Edmée Nicolle est l'une des figures féminines les plus marquantes de la seconde guerre mondiale, et aussi une héroïne de la Grande Guerre, pourtant c'est sans nul doute l'une des moins connue à ce jour.

 

 

Quelques travaux universitaires (Frédéric Pineau), quelques livres (Germaine Dubreuil, Odette Fabius, Marguerite d'Anjou Nikolis, Frédéric Pineau) ou articles (Chantal Ciret, Frédéric Pineau, Jean-Jacques Monsuez) l'ont sortie de l'ombre, comme de l'oubli. Ses mémoires, non publiées, ont déjà été utilisées, entre autre pour les travaux de Frédéric Pineau, mais elles demeuraient toutefois inédites. Au cours de la seconde guerre mondiale, les ouvrages de Jean Damase, La Soldate, et Gisèle d'Assailly, SSA, loueront le travail des Sections sanitaires automobiles féminines et de leur fondatrice, Edmée Nicolle.

L'ouvrage réalisé par Jean-Claude Bonnaud, Mademoiselle Nicoll, aux éditions Food, n'est donc pas une première en la matière. C'est avant tout un livre sur Edmée Nicolle plus que sur ses SSA qui lui sont consubstantielles. Il s'appuie presque exclusivement sur ses mémoires, allant de sa naissance à son décès le 15 novembre 1999 à l'âge de 101 ans. On peut s'étonner de l'orthographe Nicoll sur la couverture. C'est effectivement l'orthographe qu'elle utilisa un temps aux États-Unis d'Amérique, mais, cette graphie, elle l'utilisa que peu de temps. Ce choix est dommage, car il ne permet pas forcément de retrouver son livre lorsqu'on le cherche sur le net.

Ce dernier intéressera surtout ceux qui connaissent peu cette figure extraordinaire, hors du commun et emblématique qu'est Edmée Nicolle. Jean-Claude Bonnaud a choisi de lui "donner la parole". C'est donc à travers elle qu'il s'exprime, dans ces pages en partie romancées "nourries d'une bonne part d'interprétation de l'auteur". On retrouve les faits les plus marquants de sa vie au fil des pages, l'éducation britannique, la Grande Guerre, sa période américaine, la drôle de guerre, son incarcération à Londres, l'interdiction de la SSA par les Allemands, l'après-guerre entre Paris et le Loiret, etc.

Le chapitre consacré aux Rochambelles est totalement hors sujet et l'on peut se demander ce qu'il fait là. Par contre, le dernier chapitre nous dévoile la vie qu'elle mena dans le Loiret longtemps après la guerre. Une période de sa vie bien moins documentée. Autre regret, que certaines sources capitales n'aient pas été exploitées. Nous avons aussi remarqué que l'auteur s'embrouille parfois entre les conductrices de la CRF et celles de la SSA, ce qui tronque certaines informations.

Au final, un petit livre intéressant qui permet, encore une fois, et sous un prisme différent, de découvrir Edna Louise Nicolle, une vraie héroïne des deux guerres mondiales.

 

Frédéric Pineau

 

BONNAUD (Jean-Claude), Mademoiselle Nicoll, Food éditions, 2024, 15 euros 

NOUVEAUTE LIVRE : Dominique François, FEMMES TONDUES, LES BÛCHERS DE LA LIBERATION (Mots-clés : femmes tondues, libération,épuration, collaboration)

Femmes tondues, Les bûchers de la Libération, de Dominique François, est bien différent des ouvrages parus jusqu’à présent sur le sujet. En quoi l’est-il ? En partie, grâce aux témoignages de femmes tondues qui représentent la moitié du livre. Le fait qu’ils proviennent essentiellement de Basse-Normandie, lui donne un caractère d’histoire locale. C’est d’ailleurs l'unique étude locale sur le sujet, éditée pour la première fois aux éditions Cheminements en 2006. La Normandie, avec le département d’Eure-et-Loir, sont les seuls lieux géographiques à bénéficier de travaux sur la question. Ceux de Gérard Leray sur Chartres et Nogent-le-Rotrou ont prolongé ceux de Dominique François.

 N’oublions pas, au niveau national, les approches novatrices de Alain Brossat et Fabrice Virgili. Outre, les témoignages, d’autres chapitres abordent la tonte, l’épuration ou encore les tondeurs, d’une manière sociologique et psychologique plus qu’historique.

Un seul point « négatif », l’absence de références bibliographiques ou de sources autres que les témoignages.

 

Dominique François, Femmes tondues, les bûchers de la Libération, OREP, Bayeux, 2025, 94p., 20 euros

NOUVEAUTE LIVRE : Christophe Mulé, LES DOUANIERS DANS LA BATAILLE DE FRANCE

 

Bien que ce merveilleux livre ne parle pas de femmes, nous tenions tout de même à le présenter de par sa qualité.

En effet, il nous fait vivre le « parcours curieux et méconnu » des bataillons de douaniers de la « Drôle de guerre » jusqu’au 27 juin 1940, date de leur dissolution. Bien documenté, bien illustré, le livre aborde tous les aspects du sujet y compris uniformologique. Du fait de leur métier, les douaniers seront souvent en première ligne participant particulièrement aux combats défensifs de Lille et Dunkerque. Christophe Mulé, auteur de deux autres livres sur les douaniers de la Grande Guerre et d’articles sur ces mêmes sujets, est devenu le spécialiste incontesté des douaniers des deux guerres mondiales. Un très bel ouvrage à détenir.

Christophe Mulé, Les Douaniers dans la bataille de France, 1939-1940, Paris, Histoire et Collection, 2025

NOUVEAUTE LIVRE : Christophe THOMAS, LES MARRAINES DE GUERRE (Mots-clés : Grande Guerre, première guerre mondiale, filleuls, marraines)

Les marraines de guerre étaient de jeunes filles et femmes de tous profils sociaux et culturels animées de sentiments louables et d’une certaine fibre patriotique qui se proposaient, à compter de 1915, d’apporter un soutien épistolaire aux combattants « sans famille ». Ce soutien, se doublait d’envois de colis, qu’accompagnait parfois une photo de la marraine. Les liens ne seront pas seulement épistolaires puisque certains filleuls rencontreront leurs marraines.

Mais dès l’année 1916 l’image de la marraine se ternit. « L’Eglise, les moralisateurs et d’autres y voient de simples femmes légères à la recherche d’aventures contraires aux bonnes mœurs, et même, pour les plus virulents, de viles prostituées. » L’armée n’est pas en reste, puisqu’elle aussi y va de son couplet moralisateur, craignant même la présence d’espionnes dans les rangs des marraines.

Malgré ces attaques, l’initiative des marraines se maintiendra jusqu’à la toute fin de guerre. Notons qu’il reprendra durant la Drôle de guerre en 1939-1940, mais dans une moindre mesure.

Ce thème n’avait pas été traité depuis 1951. Les rares références sont Henriette de Vismes, Histoire authentique et touchante des marraines et des filleuls de guerre, Perrin, 1918 et Guillaume Apollinaire, Lettres à sa marraine, Gallimard, 1951. Notons enfin qu’en 2024 est paru le livre d’Aliénor Gandanger, Adopte un soldat ! Correspondances de marraines de guerre, éditions du Mauconduit.

Les Marraines de guerre  de Christophe Thomas est, en quelque sorte, une compilation de citations.  Or, ce qu’il faut savoir, c’est que nombre de « lettres » de poilus ou de marraines dans la presse d’époque ne sont pas toujours le fait de ces derniers, mais bien de la rédaction qui écrit ce que le lecteur veut lire et entendre à la sauce patriotique et quelque peu mièvre. Seuls, véritablement, les correspondances manuscrites et vérifiées, selon nous, font foi.

Sinon, difficile de dire si l’on peut considérer Clotilde Bizolon (1871-1940) comme une marraine de guerre, à la différence de Marie Sautet (1859-1937), la « marraine des poilus », dont l’activité tout entière fut consacrée à venir en aide aux poilus, au point d’en perdre toutes les ressources du ménage.

 

THOMAS (Christophe), Les Marraines de guerre, Bayeux, OREP éditions, 2025

Hubert VERNERET, Confidences d’une femme soldat, Monique Danjour-Vannuxem (Mots-clés : Indochine, Algérie, AFAT, PFAT, assistante sociale, infirmière, seconde guerre mondiale, Dien-Bien-Phu)

 

Ce petit livre de 98 pages résume très bien les trois conflits qui jalonneront l’histoire de France de 1939 à 1962 : la seconde guerre mondiale, la guerre d’Indochine puis la guerre d’Algérie, au travers des yeux d’une femme d’exception Monique Danjou-Vanuxem (1916-2014). Entrée dans l’armée, un peu par hasard, le 20 avril 1943, en s’engageant comme volontaire à Casablanca, elle n’en ressortira que plusieurs décennies plus tard, le 15 mars 1961, totalisant ainsi 18 années sous les drapeaux. Les décorations qu’elle reçut jusqu’en 1957 sont à l’image de son incroyable parcours : croix de guerre, croix de guerre des opérations extérieures avec étoile d’argent et palme, Légion d’honneur, croix de la Vaillance vietnamienne et croix de la valeur militaire. Elle est faite commandeur de la Légion d’honneur le 25 janvier 2005.

Ce livre, écrit par Hubert Verneret, a été réalisé grâce aux nombreux entretiens menés entre décembre 1999 et Pâques 2000 avec Monique Danjou-Vanuxem. Mais son originalité réside dans le fait que le narrateur, qui s’exprime toujours à la première personne du singulier, n’est pas Hubert Verneret. De ses entretiens, il a pris le parti que ce soit Monique Danjou-Vanuxem qui s’exprime et non lui. Ce choix est plus que plaisant, car sans son nom sur la couverture et ses brèves interventions « focus », on penserait à n’en pas douter qu’il s’agit ici d’une biographie écrite par l’intéressée.

Ses dix-huit années de service la verront tout à la fois infirmière, ambulancière et assistante sociale. Malgré son service épuisant, elle donnera naissance à six enfants, en 1945, 1949, 1950, 1952, 1955 et 1958, retournant presque après chaque naissance en poste. Surnommée la « Mère des Muongs » en Indochine, population montagnarde qu’elle affectionnait, elle n’aura de cesse, en plus des militaires, de venir en aide aux populations civiles d’Indochine puis d’Algérie.

Elle montrera plus encore de caractère lorsque son mari, le général Vanuxem, sera arrêté et envoyé pendant deux ans en prison. Les autorités pensant à tort qu’il est à la tête de l’OAS sous le pseudo de « Verdun ». Pendant ces deux années, c’est presque sans argent qu’elle doit, avec les moyens du bord, s’occuper de ses six enfants, heureusement avec l’aide de Tran-Thi-Tam, la nourrice des enfants depuis l’Indochine, qui ne la quittera plus jusqu’à son décès en 1998.

Son parcours nous mène de Casablanca à Naples en passant par le secteur de Monte Casino, Hanoï, Dien-Bien-Phu ou encore Alger. En tous ces lieux, elle croise les figures du panthéon militaire de la seconde guerre mondiale, puis des guerres de décolonisation : le général de Gaulle, de Lattre, Bigeard, le général Jacques Massu et sa femme Suzanne, chef des PFAT en Indochine, Geneviève de Galard, etc.

Afrique du Nord, 1943-1944 ; Italie, France, Allemagne, 1944-1945 ; Indochine, 1947-1955 ; Algérie, 1955-1958… Toute l’histoire d’un demi-siècle, ici résumée.

Il est toujours surprenant de voir que les figures encensées ne sont pas celles qui devraient l’être. C’est bien le cas ici avec ce parcours incroyable d’une femme pragmatique, droite, volontaire, drôle et, surtout courageuse.

En outre, on ne peut que louer la belle plume et les qualités d’écriture de Hubert Verneret.

 

VERNERET (Hubert), Confidences d’une femme soldat, Monique Danjour-Vannuxem, Sainte-Hermine, Historic’one éditions, 2023, 12 euros

Historic'One Editions

 

 

 

NOUVEAUTE LIVRE : Sarah Rose D-DAY GIRLS (Mots-clés : SOE, agent secret, débarquement, Normandie; maquis, résistance)

 

Lorsque j’ai feuilleté, pour la première fois, l’épais livre de Sarah Rose, D-Day girls, je me suis dit, à moi-même, "encore un roman historique sur les résistantes". Mais, en y regardant de plus près, j’ai constaté l’absence de dialogues. J’ai  alors commencé à lire le premier chapitre qui m’a tout de suite plongé dans le cœur du sujet, tant par l’élégance de l’écriture, le talent de conteur, le souci du détail et la preuve d’un réel travail historique et journalistique. Ce livre n’est donc pas une fiction. 

En effet, l’auteur, Sarah Rose est une journaliste américaine, conférencière, ancienne chroniqueuse pour le Wall Street Journal, diplômée, au surplus, du Harvard College et de l’université de Chicago. Rien n’est placé au hasard dans ce livre. Ainsi, lorsqu’elle décrit l’une des protagonistes, Odette Sansom, au « teint frais », une note renvoi en fin d’ouvrage. Elle nous indique que ce détail, « teint frais », a été trouvé dans un carton des National Archives et n’est nullement une invention de sa part. Les descriptions des lieux (Londres, Blois, Bordeaux, etc.), des personnes, témoignent de recherches colossales qui donnent presque à D-Day girls la dimension « d’un roman » qui n’en est pas un. C’est pourtant un livre d’une rigueur historique qui me parait inattaquable.

L’essence de l’ouvrage parle de ces 39 femmes qui ont quitté, volontairement ou involontairement, vie et famille, pour rejoindre, en tant qu’agents féminins, le Special Operations Executive (SOE) britannique et devenir ainsi saboteuses en France afin de « préparer l’opération qui fera définitivement basculer le sort de la guerre, le Débarquement de Normandie ». « Une sur deux sera capturée, une sur trois ne reviendra pas. »

L’ouvrage se consacre essentiellement aux figures féminines du SOE que sont Andrée Borrel, Lise de Baissac, Odette Sansom, Yvonne Rudellat ou encore Mary Herbert, mais il demeure de nombreux autres protagonistes de premier ou second ordre. D-Day girls s’appuie sur un corpus de sources impressionnants, une volumineuse bibliographie, une multiplicité des témoignages, etc. qui en font un livre très complet en ce domaine.  Par ailleurs, Sarah Rose veut démontrer que les propos de l’historien de la guerre Max Hastings, qui qualifie les publications sur les agents féminins du SOE de « bla-bla romantique », ne tiennent pas la route, et elle y parvient sans mal. 

Comme nous l’avons dit plus haut, rien n’est laissé au hasard. « Tout ce qui apparaît entre guillemets provient de sources originales, parlées, écrites et rapportées par les protagonistes. » Et, comme le précise l’auteur « les sources peuvent, intentionnellement ou non, avoir raconté les événements d’une manière intéressée. »

Pour finir, Sarah Rose a souhaité rendre son livre cohérent, le plus clair, le plus vivant possible, afin qu’il fasse sens.

Nul besoin de vous dire qu'il s’adresse à tous les publiques par son accès facile.

Une très belle réalisation, sublimée par la traduction de l’anglais par Sylvain Savarin.

 

Sarah Rose, D-Day girls, éditions Blueman, 2024, 420 pages, 20 euros

NOUVEAUTE LIVRE : Frédéric Pineau LES FEMMES AU SERVICE DE LA FRANCE 1939-1940 (Mots-clés : droit de vote, défense passive, drôle de guerre, armée du salut, secouristes, ambulancières)

 

Fortes de l’expérience de la Grande Guerre, des femmes, soutenues par des féministes réformistes et des militaires éclairés, entreprennent une réflexion concernant le rôle des femmes en temps de guerre. Bien qu’elles n’aient pas encore obtenu le droit de vote, elles souhaitent participer à la défense de la Nation. Pour nombre d’entre-elles c’est une première étape vers une reconnaissance complète de leurs droits civiques et sociaux.

Les études comme les initiatives sont nombreuses et touchent tous les domaines : armée de l’Air, armée de Terre, aide aux soldats, secourisme de l’air, parachutisme, etc. Bien vite, la « drôle de guerre » mettra un terme à ses atermoiements prometteurs pour une politique du réel. Dès lors, les femmes sont partout, à l’arrière, mais également sur le front. Cherchant à servir comme elles le peuvent, en oubliant en ces heures tragiques, qu’elles n’ont toujours pas obtenu le droit de vote.

Cet ouvrage étudie la réflexion qui se tient entre 1919 et 1939 quant au rôle des femmes temps de guerre et présente les multiples formations féminines créées entre les années 1920 et juin 1940 : les Assistantes du devoir national, le Corps auxiliaire féminin de l’aéronautique, les Équipes de chauffeuses et de chimistes de la défense nationale, la Légion des femmes étrangères volontaires en France ou encore les conductrices des Sections motorisées féminines qui, pour ces dernières, en juin 1940, participeront activement aux combats en transportant munitions et militaires.

 

PINEAU (Frédéric), Les Femmes au service de la France, Bayeux, OREP, 2024, 272 pages   29,90 euros

 

Les femmes au service de la France (orepeditions.com)