Edmée Nicolle est l'une des figures féminines les plus marquantes de la seconde guerre mondiale, et aussi une héroïne de la Grande Guerre, pourtant c'est sans nul doute l'une des moins connue à ce jour.
Quelques travaux universitaires (Frédéric Pineau), quelques livres (Germaine Dubreuil, Odette Fabius, Marguerite d'Anjou Nikolis, Frédéric Pineau) ou articles (Chantal Ciret, Frédéric Pineau, Jean-Jacques Monsuez) l'ont sortie de l'ombre, comme de l'oubli. Ses mémoires, non publiées, ont déjà été utilisées, entre autre pour les travaux de Frédéric Pineau, mais elles demeuraient toutefois inédites. Au cours de la seconde guerre mondiale, les ouvrages de Jean Damase, La Soldate, et Gisèle d'Assailly, SSA, loueront le travail des Sections sanitaires automobiles féminines et de leur fondatrice, Edmée Nicolle.
L'ouvrage réalisé par Jean-Claude Bonnaud, Mademoiselle Nicoll, aux éditions Food, n'est donc pas une première en la matière. C'est avant tout un livre sur Edmée Nicolle plus que sur ses SSA qui lui sont consubstantielles. Il s'appuie presque exclusivement sur ses mémoires, allant de sa naissance à son décès le 15 novembre 1999 à l'âge de 101 ans. On peut s'étonner de l'orthographe Nicoll sur la couverture. C'est effectivement l'orthographe qu'elle utilisa un temps aux États-Unis d'Amérique, mais, cette graphie, elle l'utilisa que peu de temps. Ce choix est dommage, car il ne permet pas forcément de retrouver son livre lorsqu'on le cherche sur le net.
Ce dernier intéressera surtout ceux qui connaissent peu cette figure extraordinaire, hors du commun et emblématique qu'est Edmée Nicolle. Jean-Claude Bonnaud a choisi de lui "donner la parole". C'est donc à travers elle qu'il s'exprime, dans ces pages en partie romancées "nourries d'une bonne part d'interprétation de l'auteur". On retrouve les faits les plus marquants de sa vie au fil des pages, l'éducation britannique, la Grande Guerre, sa période américaine, la drôle de guerre, son incarcération à Londres, l'interdiction de la SSA par les Allemands, l'après-guerre entre Paris et le Loiret, etc.
Le chapitre consacré aux Rochambelles est totalement hors sujet et l'on peut se demander ce qu'il fait là. Par contre, le dernier chapitre nous dévoile la vie qu'elle mena dans le Loiret longtemps après la guerre. Une période de sa vie bien moins documentée. Autre regret, que certaines sources capitales n'aient pas été exploitées. Nous avons aussi remarqué que l'auteur s'embrouille parfois entre les conductrices de la CRF et celles de la SSA, ce qui tronque certaines informations.
Au final, un petit livre intéressant qui permet, encore une fois, et sous un prisme différent, de découvrir Edna Louise Nicolle, une vraie héroïne des deux guerres mondiales.
Frédéric Pineau
BONNAUD (Jean-Claude), Mademoiselle Nicoll, Food éditions, 2024, 15 euros
